লিংকন রিলি যুগের আরেকটি বিপর্যয়ে ইউএসসি ওরেগনের কাছে হেরেছে
একটি স্মার্ট নীল স্যুট এবং চকচকে কার্ডিনাল টাই পরিহিত লিঙ্কন রাইলি, কলিজিয়ামের ছাদের ডেকের উপরে দাঁড়িয়ে, নীচের মাঠের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে প্রায় অর্ধ দশক হয়ে গেছে। তিনি সবেমাত্র USC-এর নতুন প্রধান কোচ হিসাবে পরিচয় করিয়েছিলেন এবং সেই সময়ে, ট্রোজান ফুটবলের ভবিষ্যতের জন্য কিছু সম্ভব বলে মনে হয়েছিল। রিলি, সেই সময়ে, কলেজ ফুটবলের অন্যতম স্বীকৃত তরুণ কোচ ছিলেন। এবং তিনি দৃশ্যটি দেখতে দেখতে, তিনি এমন একটি দিনের ছবি এঁকেছিলেন যখন ট্রোজানরা আবার শীর্ষে ছিল এবং কলোসিয়াম আবার পবিত্র ভূমি হয়েছিল।
“এই জায়গা,” রিলি সেদিন বলেছিলেন, “কলেজ ফুটবলের মক্কা হতে চলেছে।”
কিন্তু পাঁচ বছরেরও কম সময় পরে, ওরেগনের কাছে শনিবারের 41-27 হারে চূড়ান্ত সেকেন্ডের টিক টিকিয়ে রেখে, ভক্তরা প্রস্থানের দিকে হাঁটছিলেন, তাদের মধ্যে অনেকেই নিশ্চয়ই ভাবছিলেন যে ইউএসসি ফুটবলের বর্তমান অবস্থা মেনে নিতে তাদের কতটা সময় লাগবে।
সত্যের সেই মুহূর্ত শনিবার আসবে না। 2024 সাল থেকে কলিসিয়ামে ট্রোজানদের প্রথম পরাজয় কোনোভাবেই তাদের মরসুমের শেষ বলে দেবে না – নং 20 ওরেগনের কাছে একক হারের পরে নয় – কিন্তু সেই মুহুর্তে, ভবিষ্যত রাইলি কল্পনা করেছিল আগের মতোই অনেক দূরে।
রিলি পরে অন্যথায় অনুরোধ করার চেষ্টা করেছিলেন: “আমাদের সত্যিই একটি ভাল ফুটবল দল আছে,” তিনি বলেছিলেন। “আমি জানি আমি করি।”
ট্রোজানদের জন্য এখনও তাদের কোচকে সঠিক প্রমাণ করার সুযোগ থাকবে। কিন্তু ইউএসসি কোচের জন্য শনিবারের বাজি কখনোই বেশি ছিল না, যিনি পুরো অফসিজন কাটিয়েছেন এই মরসুমটি কীভাবে আলাদা হবে তা ব্যাখ্যা করে। আর কোন অজুহাত ছিল না, কেন ইউএসসি সংক্ষিপ্ত আসছে তার জন্য আর কোন ব্যাখ্যা নেই, এমনকি তিনি এর সাথে একমত বলে মনে হচ্ছে। দূরত্বের দিকে ইঙ্গিত করা সমস্ত কিছুই এখন এখানে ছিল, একই সময়ে শেষ হয়েছে।
তাদের সামনে একটি বিগ টেন শিডিউলের একটি গন্টলেটের সাথে, রিলির কাছে এটি দেখানোর জন্য এর চেয়ে ভাল সময় আর ছিল না যে তিনি ইউএসসি সঠিক পথে এগুচ্ছেন এবং ট্রোজানদেরকে কলেজ ফুটবল প্লেঅফ কথোপকথনে ক্যাট্যাপল্ট করার জন্য ওরেগন, তাদের সবচেয়ে কনিষ্ঠ প্রতিদ্বন্দ্বী, এবং এখনও সম্ভবত তাদের সবচেয়ে তিক্ততার চেয়ে ভাল কোন ম্যাচ ছিল না। পুরো কলেজ ফুটবল বিশ্ব দেখছিল, ইউএসসি কোচ সবচেয়ে জটিল সময়ে ডেলিভারি দিতে পারে কিনা তা দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল।
পরিবর্তে, রিলি এবং তার ট্রোজানরা ওরেগন কোচ ড্যান ল্যানিংয়ের পোস্ট-প্রেস কনফারেন্সে অভিনয় করেছিলেন।
“এই ছেলেদের বিরুদ্ধে তিনটি জয়,” ল্যানিং বলেছেন। “আমার ধারণা আপনি যদি এই এলাকার হয়ে থাকেন এবং আপনি ফুটবল গেম জিততে আগ্রহী হন, তাহলে আপনার ওরেগন যাওয়া উচিত। আপনি যদি ক্রিস ব্রাউন কনসার্টে যেতে আগ্রহী হন, তাহলে আপনার এখানে যাওয়া উচিত।”
ট্রোজানরা আবারও খুব পরিচিত, খুব-বেদনাদায়ক অবস্থানে ছিল, যেটি তারা রাইলের শাসনামলে আগে অনেকবার অনুভব করেছিল। ত্রুটিগুলি স্তূপ করা হয়েছে। এছাড়াও অসময়ে জরিমানা. এবং সব থেকে খারাপ, USC এর প্রতিরক্ষা এখনও তিনি থামাতে পারেননি। তিনি অরেগনের কাছে 504 গজ ছেড়ে দিয়েছেন, গত তিন মৌসুমে তৃতীয় সর্বোচ্চ।
হাঁস তাদের চূড়ান্ত সাতটি ড্রাইভের মধ্যে ছয়টিতে স্কোর করবে, যার প্রায় সবকটিতেই তাদের ব্যাকআপ কোয়ার্টারব্যাক পথ দেখায়। ওরেগন তারকা কোয়ার্টারব্যাক দান্তে মুরকে দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকের শুরুতে ইউএসসি লাইনব্যাকার ডেসম্যান স্টিফেনস II দ্বারা নির্মম আঘাত করার পরে খেলা থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল। হিট, যাকে ল্যানিং খেলার পরে “জঘন্য” বলে অভিহিত করেছিলেন, উভয় দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে একটি ঝাঁকুনি ম্যাচ শুরু করে।
ওরেগনের কোয়ার্টারব্যাক দান্তে মুরকে দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ইউএসসি লাইনব্যাকার ডেসম্যান স্টিফেনস দ্বারা আঘাত করার পর হাসপাতালে নেওয়ার আগে স্ট্রেচারে করে মাঠের বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়। স্টিফেনসকে খেলা থেকে বহিষ্কার করা হয়।
(রোনালদো বোলানোস / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
স্টিফেনস, যাকে খেলার পরে উদযাপন করতে দেখা গিয়েছিল, খেলা থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিল কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে সাইডলাইনে থেকে গিয়েছিল।
রিলি খেলার পরে বলেছিলেন যে তিনি স্টিফেনসকে উদযাপন করতে দেখেননি। এবং যখন জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে কেন তিনি সাইডলাইনে ছিলেন, রিলি উত্তর দিয়েছিলেন, “কেন? কারণ সে আমাদের ফুটবল দলে আছে।”
খেলাটি বাকি খেলার কারণ হয়েছিল, কিন্তু ওরেগন ব্যাকআপ কোয়ার্টারব্যাক ডিলান রাইওলা 289 গজ এবং USC এর প্রতিরক্ষার বিরুদ্ধে দুটি টাচডাউনের জন্য নিক্ষেপ করতে সক্ষম হন। Jayden Maiava, ইতিমধ্যে, 326 গজ এবং দুটি টাচডাউন ছিল, কিন্তু 42 পাস মাত্র 23 সম্পন্ন.
ছুটে আসা আক্রমণটি খুব বেশি ভালো ছিল না, কারণ ট্রোজানদের গড় ছিল মাত্র 3.6 গজ প্রতি ক্যারি।
ইউএসসির জন্য খেলাটি তিক্তভাবে শুরু হয়েছিল। 13-প্লে ওপেনিং ড্রাইভে মার্চ করার পর, থার্ড ডাউনে একটি বস্তা ট্রোজানদের ফিল্ড গোলের প্রচেষ্টার জন্য স্থির হতে বাধ্য করে। কিন্তু ক্যাডেন চিটেনডেন ডান থেকে ওয়াইডের একটি সহজ শট মিস করেন। এটি ছিল ট্রোজানদের জন্য সাম্প্রতিক বিশেষ দলগুলির একটি স্ট্রিংয়ের সর্বশেষতম ঘটনা।
রক্ষণ অবশ্য শুরুতেই ছিল, এমনকি ওরেগন দৌড়ে পিছিয়ে যাওয়ার পরেও জর্ডন ডেভিসন ডাকের প্রথম খেলায় 45-গজ দৌড়ে মাঠের বাইরে চলে যায়। ওরেগন একটি মাঠের গোল দিয়ে সেই খেলাটি শেষ করেছিল, প্রথম কোয়ার্টারে পরিচালিত উচ্চ-স্কোরিং অপরাধের একমাত্র পয়েন্ট।
মাটিতে কিছু করতে অক্ষম, ট্রোজানরা অপরাধের গতি বাড়াতে তাদের ফ্রেশম্যান ওয়াইড রিসিভারের দিকে ফিরেছিল। মাইয়াভার প্রথম সাতটির মধ্যে পাঁচটি কেইডেন ডিক্সন-ওয়াট-এর কাছে গিয়েছিল, যার মধ্যে একটি 31-গজ স্ট্রাইক দিয়ে এসেছিল টাচ কভারেজ সত্ত্বেও টাচডাউনের জন্য।
ওরেগন একটি প্রতিক্রিয়া প্রস্তুত করছিল যখন মুর কোয়ার্টারব্যাক স্ক্র্যাম্বলে শুরু করেছিলেন। কিন্তু তিনি পিছলে গেলে, স্টিফেনস মুরকে তার হেলমেটে সরাসরি আঘাত করে, যদিও তিনি ইতিমধ্যেই আত্মসমর্পণ করেছিলেন। একটি কার্টে লোড করে অ্যাম্বুলেন্সে লস অ্যাঞ্জেলেস জেনারেল মেডিকেল সেন্টারে নিয়ে যাওয়ার আগে মুর মাঠে বেশ কয়েক মিনিট কাটিয়েছিলেন।
ল্যানিং গেমের পরে বলেছিলেন যে হাসপাতালে থাকাকালীন মুর তার সমস্ত অঙ্গে নড়াচড়া করেছিলেন। তার অনুপস্থিতি ওরেগন অপরাধের লাগাম নেওয়ার জন্য ব্যাকআপ রাইওলাকে ছেড়ে দেয় এবং তিনি ডাককে গোল লাইনের দরজায় নিয়ে যান।
ইউএসসির ডিফেন্স সেই সময়ে রেড জোনে উচ্চ অবস্থানে ছিল, ওরেগনকে একটি মাঠের গোলে ধরে রেখেছিল। কিন্তু এটা স্থায়ী হবে না.
দ্বিতীয়ার্ধে নিজের ছন্দ খুঁজতে এগিয়ে যান রাইওলা। তিনি মাত্র 11টি নাটকে টানা টাচডাউন ড্রাইভে হাঁসের নেতৃত্ব দেন।
শনিবার রাতে কলিসিয়ামে ওরেগনের কাছে 41-27 হারের পর ইউএসসি কোচ লিঙ্কন রিলি, বাম, এবং রক্ষণাত্মক সমন্বয়কারী গ্যারি প্যাটারসন মাঠে কথা বলছেন।
(রোনালদো বোলানোস / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
ইউএসসি পরপর তিনটি স্টপ দিয়ে উত্তর দিয়েছে, এবং এমনকি মাঝখানে তার প্রতিরক্ষা থেকে একটি স্টপ যোগ করেছে। তৃতীয়, তানুক হাইন্সের কাছে 11-গজের স্ট্রাইক, 13 মিনিটেরও কম বাকি থাকতে 27-27-এ স্কোর টাই করে।
ইউএসসি পরবর্তী দখলে ওরেগনকে থামাতে চেয়েছিল। তারপর তৃতীয় এবং দীর্ঘ, রক্ষণাত্মক ট্যাকেল জিদে আবাসিরি পথিককে রুক্ষ করার জন্য পতাকাঙ্কিত করা হয়েছিল। পেনাল্টিটি ওরেগনকে প্রথম দরকার ছিল।
“আমরা বিশ্বের সব গতি ছিল,” Riley বলেন. “কিন্তু আপনি ভালো দল এবং ভালো অপরাধের বিরুদ্ধে তা করতে পারবেন না।”
পরে হাঁস পাঁচটি নাটক স্কোর করেছিল, যখন রাইওলা শেষ জোনের কোণে একটি প্রার্থনা ছুঁড়েছিল যেটির উত্তর তার একজন, ডাকোরিয়েন মুর করেছিলেন।
ট্রোজানদের জন্য একটি ব্যর্থ চতুর্থ ডাউন প্রচেষ্টা, হাঁসরা 34-27-এ এগিয়ে, শেষ হবে না।
মাইয়াভার মরিয়া পাস আঘাত করা হয়. এবং তার সাথে, এটিও ধরে নেওয়া হবে যে ইউএসসিতে এই মরসুমটি আগের চারটি থেকে খুব আলাদা হবে।
