Como a estrela de Lynx Olivia Miles converteuse na Nova Nova do Ano da WNBA

“Non podes gardarme!

Iso é o que Olivia Miles gritou ao baleiro no Crypto.com Arena de Los Ángeles despois de vencer ao seu defensor polo seu patentado dedo zurdo e facer unha falta.

“The Spectacle”, un alcume que cobrou impulso nas últimas semanas, golpeoulle o peito e os seus compañeiros de equipo. Entón, ela camiñou con calma cara á liña de tiros libres, coma se alguén mostrase esa emoción.

“En certo modo, é como unha persoa diferente que encarno”, dixo Miles a ESPN. “Pero aprendín moito de Kobe [Bryant] e a súa mentalidade. Tivo que desenvolvelo para ter tanto éxito como el e acceder a ese modo asasino. Creo que é tan importante se queres conseguir cousas ao máis alto nivel, tes que ter esa dureza mental e esa confianza suprema de que ninguén pode tocarche en ningún momento”.

Miles, quen foi nomeado o luns por unanimidade como Novato do Ano da WNBA, foi unha estrela ardente de 5 pés 10 para o Minnesota Lynx, que loitará por prolongar a súa tempada o martes contra o número 8, o New York Liberty.

Mentres o Lynx, o número 1 e os favoritos das probabilidades para gañar o campionato da WNBA entrando aos playoffs, intenta evitar a eliminación, Miles é a peza central desa ambición. Os fans de Lynx non estaban tan mareados por un novo talento desde Maya Moore, que rompeu o corazón ao retirarse en 2018 cando tiña só 29 anos.

O apoio dos fans a Miles multiplicouse cando levaba o Lynx cando a ex candidata ao MVP, Napheesa Collier, se recuperou dun par de cirurxías de nocello durante a temporada baixa. Con Collier fóra e unha lista renovada de Lynx aprendendo a medrar, Miles –a segunda elección no draft da WNBA de 2026– disparou, batendo os récords que antes tiñan Caitlin Clark e outras estrelas de primeiro ano que chegaron a funcionar.

Miles converteuse no primeiro xogador da WNBA en rexistrar polo menos 45 puntos e 20 asistencias nos seus primeiros tres partidos. A mediados de xuño, empatou o récord da WNBA de Paige Bueckers como a xogadora máis rápida da historia da liga en alcanzar máis de 250 puntos e máis de 50 asistencias. Antes da racha de dous derrotas consecutivas do equipo que precedeu ao descanso da Copa do Mundo FIBA ​​en agosto, Miles axudara ao Lynx a gañar 16 de 17 partidos. Tamén alcanzou polo menos 400 puntos, 100 rebotes e 100 asistencias en 26 partidos, máis rápido que calquera outro xogador na historia da liga. Ningún novato da WNBA estivo tan preto da supremacía na pista desde que Candace Parker gañou os honores de MVP da WNBA e Novato do Ano en 2008 mentres lideraba o seu equipo ás finais da Conferencia Oeste.

“É diferente, non? A forma en que ve o xogo, o seu coeficiente intelectual de baloncesto”, dixo o All-Star da WNBA Courtney Williams, quen está a gozar da tempada ofensiva máis eficiente dos seus 11 anos de carreira. “Quero dicir, nunca ves un novato entrar facendo as cousas que ela está facendo, así que iso fala por si só”.

Miles é, segundo todos os relatos, retirado do xulgado. Encántanlle as sestas, o seu gato e xogar aos videoxogos nuns venres tranquilos á noite.

Na pista, ela equilibra a súa habilidade para sacar pases táctiles virales, tiradas por arriba e por debaixo e triples de media cancha –todo aprendido en campos de xogos e pistas de recollida de Nova Jersey– coa súa competitividade e enerxía da costa leste, e cando mostrar ese lado da súa personalidade.

“É unha actitude máis que nada”, dixo a adestradora do Lynx Cheryl Reeve, quen engadiu que intenta finxir que non está asombrada por algúns dos movementos de Miles. “Os xogadores, escoiteinos comentar: ‘Non lle podes quitar a Jersey’. Eu sinto o mesmo. Estou na casa con [Miles] nos seus xeitos e algunhas das vantaxes coas que compite, e non lle quita nada a ninguén. Creo que é esa mentalidade, a dureza física, certamente, a dureza mental. Creo que é máis que un xogo de baloncesto”.

SOLO NON CONSEGUIR golpeo na cara.

Esa foi a mensaxe que Abby Brown escoitou dos seus pais cando a alumna de cuarto grao de Phillipsburg, Nova Jersey, uniuse ao equipo de quinto grao de Lady Liners AAU.

Miles, a xogadora máis nova do equipo, fíxose coñecida case de inmediato como a sabia da escola primaria que comprimiu pases máis avanzados para a súa idade.

“Un partido, pensei que ía para a bandexa porque os seus ollos estaban centrados no bordo”, recordou Brown. “E entón, batéronme no peito co balón. Todo o mundo só o sabía. Non sabías cando ía facer un pase. Só tiñas que estar preparado”.

O enfoque desinteresado de Miles fixo que todos a queiran, dixo Brown. Brown e Miles participaron en torneos, divertíronse nas pijamas e gozaron das viaxes de fin de semana á praia. Pero Brown dixo que tamén sabía o momento na pista no que esa moza reservada converteríase noutra persoa, alguén que ningún opoñente quería coñecer.

“Se a viches fóra da pista, non pensarías que vai saír e darlle unha patada ao traseiro porque estaba moi tranquila”, dixo Brown, quen xogou con Miles durante a escola secundaria. “Pero si, no segundo que foi alí, podías ver a intensidade nos seus ollos unha vez que comezou ese xogo. Entón, estás listo”.

En sexto curso, Miles pasou ao equipo de oitavo. Susan Dvorin, que adestraba o equipo, dubidou en comezar a Miles, temendo a reacción dos pais dos xogadores maiores. Non obstante, só tardaron uns poucos partidos en comprobar que Miles era o mellor xogador do plantel. Tamén foi como unha axudante de adestradora, dicindo a Dvorin sobre as lagoas na defensa do equipo contrario e as oportunidades de explotalas.

“Xuro que podería adestrar o xogo ela mesma como alumna de sexto”, dixo.

A súa abnegación –o mesmo trazo que axudou a Miles a ocupar o sétimo posto na WNBA en asistencias (6,0 por partido) e convertéuna nunha catalizadora ofensiva responsable dos 117 puntos por cada 100 posesións do Lynx cando está no chan, segundo databallr.com– impresionou ao adestrador máis que o resto do seu xogo.

“Despois dun partido en particular, dixen:” Olivia, realmente necesitas tirar máis “, dixo Dvorin. “Tiña un gran potencial para anotar. Ela dixo: ‘Adestrador, non quero que me vexan como un porco de balón. Gústame moito pasar o balón'”.

O seu talento intimidou a Helena Friend, compañeira de equipo de Miles no instituto que tamén xogou catro anos en Pepperdine. Eran compañeiros de cuarto na Blair Academy en Blairstown Township, Nova Jersey, onde Friend soubo que Miles era máis suave e introvertido do que Friend se dera conta. Pero ela e os seus compañeiros sabían que, unha vez que estaban na pista, calquera podía facerse viral por razóns equivocadas.

“Sempre facíamos bromas como: ‘Oh, a quen lle vai romper o nocello hoxe?'”, dixo Friend. “Co tempo, todos entraban no ximnasio e miraban as nosas prácticas, e todos intentabamos non estar no carrete máis destacado”.

AGASALLOS ATLETICOS DE MILES tamén axudou a David Mamukelashvili, adestrador de fútbol de Miles na Blair Academy.

Miles, que deixou a escola só dous goles por debaixo do récord da carreira da Blair Academy despois de que COVID-19 cancelase a súa tempada sénior, tamén foi bastante bo no fútbol. Ela tamén estaba comprometida.

Durante o proceso de contratación, un adestrador universitario de baloncesto apareceu na práctica de fútbol de Miles, preparado para levala a cear. Miles dixo que o adestrador tivo que esperar ata que rematase o fútbol, ​​aínda que Mamukelashvili díxolle que podía saír cedo.

“Ela está como:” Perdón, teño que rematar a miña práctica “, dixo Mamukelashvili.

Os domingos, o día libre do equipo, Miles adoitaba chamar ao seu adestrador de fútbol e pedíalle que practicase tiros de penalti con ela. Algunhas persoas dixéronlle a Miles que se afastase do fútbol e se concentrase no baloncesto por medo a lesionarse. Ela negouse, crendo que o adestramento axudoulle nos dous deportes.

“Creo que moito é a axilidade e a forma en que te moves e deslizas no fútbol; é diferente”, dixo Miles. “En certo modo é moi anxelical. É como se tes que moverte con elegancia por todo o terreo de xogo e despois, obviamente, na pista. Pero creo que axudou moito ao meu paso porque no fútbol hai que buscar fiestras, hai que dirixir á xente a lugares, hai que prever moitas cousas”.

Como os cóbados que lle botaban os adversarios durante os partidos. Tamén lle tiraron da camisola para molestala. Iso fixo que Mamukelashvili estaba ansioso porque sabía que tería que xestionar a súa estrela.

“Era unha xogadora tan boa que tivo que soportar moitas batallas físicas, e ás veces tiven que calmala porque dicía: ‘Esta rapaza está sobre min, e non o chaman'”, dixo Mamukelashvili.

Miles respondería aos tiros baratos con lixo. Ela marcaría un gol e miraba a un opoñente ou poñía un dedo na boca para silenciar a un público contrario. Mamukelashvili, no medio do xogo, ás veces escoitaba aos administradores que querían que Miles atenuase as cousas. El asentiría pero aínda así permitía que Miles xogase coa súa forma.

“Hai algúns adestradores no instituto que dicen: ‘Isto é só o nivel de secundaria. Mantémolo tranquilo e discreto e sexamos respectuosos cos outros equipos'”, dixo. “Pero, sinceramente, encantoume”.

Anos despois, o Minnesota Lynx tamén o fai.

DeWANNA BONNER NON ERA seguro do que acababa de presenciar despois de que Miles atravesase catro defensores do Phoenix Mercury para facer unha bandexa coa man zurda durante a derrota ante o Lynx en xullo.

Durante as súas 17 tempadas, Bonner xogou contra Diana Taurasi, Maya Moore e Candace Parker. Pero cando Miles seleccionou o Mercury a principios desta tempada –ela e a súa compañeira de equipo Kayla McBride combinaron 70 puntos nese partido– a veterana non estaba segura de ter feito. nunca visto que era iso. “Ela le moi, moi ben o xogo para un novato, e sabe cando atacar; sabe cando disparar”, dixo Bonner. “Ela sabe cando involucrar aos seus compañeiros, e iso é inaudito, o coeficiente intelectual que ten como novata”.

“Creo que a tempada anterior á pasada tempada, creo que fixo [the Lynx] tan difícil de gardar era a súa capacidade para mover o balón”, dixo a estrela da WNBA Alyssa Thomas, que promediaba 20,3 puntos cando o Mercury eliminou ao Lynx nos playoffs de 2025. “E creo que volveron a facelo. Non te podes centrar só nunha persoa. Agora, a pelota está dando voltas, e tes que xogar para todos. Non sabes quen vai facer os tiros, e creo que iso é o que os fai perigosos”.

Nesa vitoria sobre o Mercury en Minneapolis, Miles lanzouse a través dos defensores de Phoenix, cautivando a unha adoradora base de fans con cada pase por detrás, cubo de contraataque e triple de retroceso. Selou a vitoria ao lanzar un pase a McBride na esquina que se curvaba ao redor do arco e caeu nas mans da veterana para marcar un triple.

“Estou moito máis cómodo neses espazos e onde [Miles] está a atoparme, e coa velocidade e a velocidade á que chega o balón agora, son capaz de aproveitalo”, dixo McBride, quen está a disparar un 42% desde a liña de 3 puntos esta tempada. “Foi moi divertido. É un neno na tenda de doces. Como hooper, non podes pedir moito máis que ter un base que só te busque”.

E McBride é só un dos beneficiarios do impresionante base da Costa Leste que engadiu aínda máis dinamismo á próspera liga cun estilo, intensidade e habilidades que poucos novatos na historia da WNBA igualaron.

“[Miles] facendo isto e cargando tanto, basicamente a todo o equipo, o éxito do equipo está sobre os seus ombreiros”, dixo Reeve. “É impresionante como o manexou”.

E agora, no momento máis importante da súa tempada, o Lynx volverá confiar nela. A novata das lentes que pode regatear a un rival e berrar ao caer, que pode apagalo e acendelo todo como unha billa neses momentos cruciais, xoga o segundo partido da súa carreira de postemporada con todo en xogo. E ninguén se preocupa se atopará unha vantaxe competitiva.

“Se vexo algo ou se sinto que o xogo vai de certo xeito, entón podo sentir que está a suceder”, dixo Miles. “Eu uso toda a miña enerxía aquí, a miña adrenalina; canalízoa do xeito correcto. Non son perfecto, pero estou aprendendo a usar a enerxía para o ben e a irritar aos meus compañeiros e a facer que todo o mundo vaia, e a poñerme en marcha tamén”.